Opiniões sobre Manoel Neném, "o maior cantador do Nordeste"

Gustavo Maia Gomes

Tendo participado como julgador – provavelmente, no Rio de Janeiro – de festival de cantadores e repentistas nordestinos, Manuel Bandeira compôs estes versos, parte de um poema mais extenso:

Saí dali convencido

Que não sou poeta, não;

Que poeta é quem inventa

Em boa improvisação ^[1]

Ignoro que festival foi aquele, nem isso importa muito. Pode ter sido o de 1960, sobre o qual Théo Brandão escreveu “O cantador que faltou”, no Diário de Notícias (RJ), explicando: “Reporto-me a Manuel Floriano Ferreira, ao velho Manuel Neném, de quem Aurélio Buarque de Holanda divulgou em 1939 (...) os repentes extraordinários que causaram admiração nos meios intelectuais do Brasil”. Neném, “nascido em Bom Conselho de Papacaça, Pernambuco, mas radicado desde novo em Viçosa, Alagoas, (...) sempre se declarou viçosense”, depõe o historiador Frederico Pernambucano de Melo.

Volto a Théo Brandão:

[Manuel Neném] não era cantador como os de hoje, afeitos aos grandes auditórios de rádios e televisões, que falam linguagem correta e nunca rimam “pé macho com pé fêmea”. Não, Neném era um poeta rude, trabalhador agrícola que ainda hoje o é e que cometia erros imperdoáveis, cantava versos errados e sem sentido mas que, de súbito, em duas ou três estrofes, redimia-se inteiramente e alçava-se aos voos mais puros e admiráveis da poesia repentista.[2]

E, de novo, Frederico Pernambucano de Melo: “a edição de 28 de junho de 1938 da Gazeta de Alagoas (...) dava notícia da cantoria ocorrida em casa de Theo Brandão”. No centro da festa regional, prossegue, estava “o poeta e repentista Manoel Neném, nome artístico de Manoel Floriano Ferreira”. E ainda: “a frequência à casa de Brandão [em Maceió] depõe a favor da qualidade de quem era considerado ‘o melhor cantador do sertão alagoano”, como o apresenta a folha. Que diz ter o poeta versejado por três horas, fazendo louvores aos presentes, cantando a história de Lampião, improvisando uma interessante história do mundo...”[3]

Até meia noite, ouviram-se os aplausos de José Aloísio Brandão Vilela [casado com Laura Bahia, tia de Élide Bahia, esposa de Théo], de Eloy e de Manoel Brandão, do padre Diégues Neto, de Jacques Azevedo, de Nominando Maia Gomes [meu avô paterno; sua mulher era tia de Élide], de Freitas Cavalcanti, de Humberto Bastos [economista e jornalista, fez carreira no Rio de Janeiro], de Aurélio Buarque de Holanda [dicionarista], de Olympio de Almeida [sogro de Théo], de Joaquim e de Manuel Diégues Jr. [sociólogo, pai do cineasta e membro da Academia Brasileira de Letras Cacá Diégues]^[4]

Trabalhador agrícola, “poeta rude”, Manoel Neném era analfabeto. Expressou isso, uma vez, de forma a não deixar dúvidas:

Sou cantador atrasado

E meus erros ninguém note

Eu só canto porque Deus

Foi quem me deu este dote

Mas eu só conheço um O

Devido à boca do pote [5]

Gostava de cantar, certamente, mais do que do trabalho na terra:

A viola é minha cruz.

Tou crucificado nela

Enquanto eu vida tive

Eu não deixo o braço dela

Eu sou dela e ela é minha

Ela é minha e eu sou dela [6]

“Qual será, no meio de tantos cantadores o maior de todos”, perguntava, em 1947, José Aloísio Brandão Vilela. E respondia: “Manoel Neném é o maior cantador do Nordeste”. Opinião de quem entendia do assunto. “Basta se fazer um estudo comparativo entre a sua poesia e a dos outros cantadores para se notar a enorme diferença”, dizia o folclorista de Viçosa.

Os seus repentes são originais, as suas imagens são deslumbrantes, a sua veia poética é inesgotável. E além de tudo é o poeta matuto que mais se volta para os motivos regionais. Suas imagens são tiradas do ambiente em que vive, suas comparações palpitam de um forte e delicioso nativismo. Há momentos em sua cantoria em que ele se transfigura e atinge, pela naturalidade e pela expressão, os elevados domínios da poesia pura.[7]

As cantorias de Manoel Neném, como toda boa literatura, não importa se oral ou escrita, exprimem de forma bela, envolvente, emocionante, a realidade de seu meio. Como nestes versos, recolhidos por José Aloísio Brandão Vilela:

Criei-me sem pai nem mãe

No meio deste sertão

Andando de déo em déo

Fui criado, meu patrão,

Com o sol e com a chuva

Como as ramas do algodão [8]

E, finalmente, um último depoimento, o de Aleixo Leite Filho, publicado em 1983: “Manoel Neném, apesar dos noventa e três anos e de paralisia recente que o prende à cama, continua lúcido e capaz de improvisar, como o fez recentemente, glosando o mote ‘Adeus até outro dia’ com que um companheiro mais moço se despedia dele”.[9]

Eis o improviso:

Estou quase de ida,

Pra ir pra eternidade

Já estou sentindo a saudade

Da hora da despedida;

É breve minha partida,

E parto sem companhia;

Eu vou fazer poesia

Pra os anjos celestiais

E você não me vê mais

Adeus até outro dia [10]

Manoel Floriano Ferreira, o célebre Manoel Neném de Viçosa deve ter morrido pouco depois disso. Desde meados do século XX, ele, que havia nascido em 1894, já mostrava sinais de que os anos não lhe haviam passado sem cobrar seu preço.

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[1] Manuel Bandeira, Estrela da Vida Inteira. Rio de Janeiro, 25ª ed., 1993, págs. 256-57.

[2] Théo Brandão, “O cantador que faltou”, Diário de Notícias (RJ), 1/5/1960. A citação anterior é de Frederico Pernambucano de Melo, Apagando o lampião: Vida e morte do rei do cangaço. Global, Rio de Janeiro, 2019.

[3] Frederico Pernambucano de Melo, Apagando o lampião: Vida e morte do rei do cangaço. Global, Rio de Janeiro, 2019.

[4] Frederico Pernambucano de Melo, Apagando o lampião: Vida e morte do rei do cangaço. Global, Rio de Janeiro, 2019.

[5] Cf. Manuel Diégues Jr. “Poetas que nascem feitos: Os cantadores do Nordeste”. Américas, 1958, em http://docvirt.com/docreader.net/DocReader.aspx?bib=cdu&pagfis=10395

[6] Cf. Théo Brandão, “O cantador que faltou”, Diário de Notícias (RJ), 1/5/1960.

[7] “A vida dos cantadores” (publicado originalmente em 1947), em José Aloísio Brandão Vilela, Coletânea de assuntos folclóricos, Maceió, Museu Théo Brandão, 1982, pág. 39.

[8] Cf. “A vida dos cantadores” (publicado originalmente em 1947), em José Aloísio Brandão Vilela, Coletânea de assuntos folclóricos, Maceió, Museu Théo Brandão, 1982, pág. 39.

[9] Aleixo Leite Filho, “O glosador genuíno”, Boletim da Comissão Catarinense de Folclore, 1983, n^os 35-36, em http://hemeroteca.ciasc.sc.gov.br/Boletim%20de%20Folclore/boletim%20folclore/BFC1983DEZ035-036.pdf Acesso em 6/5/2019.

[10] Cf. Aleixo Leite Filho, “O glosador genuíno”, Boletim da Comissão Catarinense de Folclore, 1983, n^os 35-36, em http://hemeroteca.ciasc.sc.gov.br/Boletim%20de%20Folclore/boletim%20folclore/BFC1983DEZ035-036.pdf Acesso em 6/5/2019.

José Aloísio Vilela, folclorista de poucas palavras

"Na foto acima, tirada há alguns anos passados,
vemos o folclorista José Aloísio Vilela acompanhado de três
conhecidos cantadores de viola. Nos extremos, Abdias Soares
e Miguel Turquia, vendo-se ao centro
o famoso poeta popular Manuel Nenén" (José Milton de Castro)

(Entrevista concedida a José Milton de Castro, em Viçosa, Alagoas, por José Aloísio Vilela, Jornal de Alagoas, Maceió, 5/8/1956)

(Nota prévia: José Aloísio Brandão Vilela, 1903-76, que se casou com minha tia-avó paterna Laura Soares Bahia, foi um dos integrantes da famosa Escola de Viçosa, formada também pelos folcloristas Théo Brandão, José Maria de Melo e José Pimentel de Amorim, todos autores de obras clássicas e premiadas nacionalmente. Gustavo Maia Gomes)

Montado a cavalo, um cigarro apagado esquecido no canto da boca, os olhos perdidos no lençol verde dos canaviais. A usina soltou uma fumaçada pelo charuto imenso de seu bueiro e deu um urro tremendo que se foi morrendo imprensado pelas gargantas da Serra dos Dois Irmãos. E pareceu-me ouvir a voz bondosa de Jorge de Lima, a sussurrar-me, baixinho:

– Ah, Usina, você engoliu os banguezinhos do país das Alagoas...

Estava eu na Usina Boa Sorte, no município de Viçosa. Aproximei-me do cavaleiro que continuava com seu cigarro apagado no canto da boca. Era o folclorista José Aloísio Vilela, em suas ocupações agrícolas e industriais. Disse-lhe do motivo de minha visita e chamei uns caboclos para juntos tirarmos um retrato. O meu desejo era que esta entrevista se tivesse realizado ali, sentindo o cheiro gostoso do açúcar queimado nas estufas, junto daqueles homens simples, daquela terra vestida de verde a quem o escritor José Aloísio Vilela dedica a sua vida e a sua inteligência. Mas ele protestou com aquele seu jeitão engraçado de dizer as coisas:

– Qual entrevista, qual nada, seu repórter? Você diga ao Arnaldo Jambo [editor do Jornal de Alagoas, á época; passaria a ser diretor poucos dias depois da publicação desta entrevista. GMG] que eu quero saber é quando chove. Quem já viu nesta terra de Viçosa, neste mês do Senhor São João, o massapê rachando e o barro vermelho levantando poeira? São estes fenômenos climáticos que estão impressionando toda gente e fazendo com que o homem do campo bote a boca no mundo num longo pedido de misericórdia.

QUEIXAS E RECLAMAÇÕES

Já se tinham passado três dias daquela minha visita frustrada ao folclorista Aloísio Vilela, mas neste intervalo muitas outras vezes estive com o escritor. O homem do “Coco” das Alagoas [dança folclórica, foi objeto do mais conhecido livro de José Aloísio Vilela, que ele demorou, mas, afinal, publicou, em 1961. GMG] não queria mesmo saber de entrevistas, e nem tampouco de retratos. Tornei-me insistente, fiz-lhe as maiores lamúrias, mas nada... O folclorista continuava firme no seu propósito.

Como, porém, acredito no provérbio de que “água mole em pedra dura tanto bate até que fura”, prossegui em minha luta. Certo dia, invadi o seu gabinete de trabalho, em sua residência na Viçosa e encontrei-o em plena atividade literária. Para não ser mais insistente do que já vinha sendo, disse-lhe ter ido ali para conhecer a sua monografia sobre a origem do “Coco”, apresentada no Congresso Nacional de Folclore, no Rio [1951]. Esse estudo sobre a tão debatida origem do “Coco” é um trabalho de pesquisa, de erudição, escrito sem pressa. Foi-lhe justa a citação de Câmara Cascudo no seu Dicionário Brasileiro do Folclore.

Não sei por que José Aloísio insiste nessa sua teimosia de não querer publicar um livro. José Aloísio não atende às solicitações que lhes são feitas para colaborar nos jornais, não atende ao pedido de Veríssimo de Melo que em toda carta lhe escreve em letra de manchete: “Lembre-se do livro que você deve ao Nordeste”. Parece não dar ouvidos às referências aos seus trabalhos e à sua erudição de profundo conhecedor da Ciência da Civilização Tradicional, feitas pelo grande Cascudo e pelo inesquecível Leonardo Mota. Esse, já em 1939, escrevia nos jornais do Rio que jamais suspeitara existir em Alagoas um folclorista como José Aloísio Vilela.

E isso foi em 39, e Aloísio Vilela nunca parou de estudar. Possui uma grande biblioteca, está em dia com todo assunto referente ao “folk” publicado no Brasil, mas permanece com essa psicose de não querer ver o seu nome pelos jornais. O farto material inédito e publicado que dá para uns cinco grossos volumes, colheu-os José Aloísio diretamente do povo. É um homem teimoso e simples, esse folclorista de Viçosa.

Os já firmados nomes dos grandes centros vivem a colher as suas pesquisas despretensiosas para encaixar em seus volumes, porque ele não pretende publicá-las. O que quer, isso notei, é viver na sua Viçosa. Em toda festa é convidado a discursar. É o orador da terra. (Esse ano irá ser o Paraninfo da turma concluinte do Ginásio de Viçosa, a convite dos ginasianos daquele estabelecimento de ensino.

O “coronel doutor” José Aloísio Vilela, como o chama o mestre Cascudo, não quer saber de publicar livro. Quer é estudar o folclore; quer é viver ali mesmo nas suas terras, sentindo o cheiro bom dos canaviais, ouvindo o aboio dolente dos seus vaqueiros ecoando pelas grutas de Viçosa, misturado com o gemer das águas do Paraíba, rasgando-se por entre a Serra dos Dois Irmãos para cair nos braços alvos da cachoeira do Inhamunhá. E eu bem sei que dali, daquela “cidadezinha” do país das Alagoas ele jamais sairá atrás de glórias. O folclorista José Aloísio Vilela dedicou-se ao estudo da poesia popular; por isso, ele é assim, simples como a poesia que brota despretensiosa da boca do povo.

PLANTADOR DE CANA

Como insistisse em dizer que não pretendia reunir os seus trabalhos em livro, perguntei-lhe para que então todo aquele material colhido em tantos anos de pesquisa; por que razão um homem culto e viajado como ele, que é convidado a comparecer a todos os congressos de folclore do Brasil, teima em dizer que não é folclorista e não pensa em publicar livro; é apenas um estudioso do folclore e plantador de cana. Então ele sereno com aquele seu ar de matuto intelectualizado comentou a razão de ser como é:

– Depois de entrosado novamente em minha luta de obscuro plantador de cana do Nordeste, tenho a impressão de que nunca saí dessas grutas da minha Viçosa, de que nunca me afastei dos limites destes canaviais a que dediquei minha vida. Isto vem apenas provar que os árduos trabalhos da agroindústria canavieira, as preocupações e as responsabilidades, amortecem completamente em meu espírito as melhores intenções de um possível folclorista.

FOLCLORISTA DA “RAZUEIRA”

– Folclorista José Aloísio, que acha o sr. da nova orientação dos estudos folclóricos brasileiros?

– Tudo muito bonito no terreno da dialética e da erudição. Mas tudo ainda muito incerto na real fixação de certos elementos básicos da nomenclatura da realidade folclórica. A falta de compreensão, a multiplicidade dos pontos de vista, fazem com que os mestres do assunto não se entendam. E o excesso de erudição é o que está estragando as melhores das intenções dos sábios e cientistas. Quando estes homens discutem, o mundo se acaba e eles não chegam a um acordo.

Depois de uma pausa, prosseguiu:

– Mas eles têm razão, porque há por aí um conceito de que “para ser folclorista é preciso ser sábio”. E, sendo assim, você não me chame mais de folclorista. Entre os cantadores de viola, há uma divisão interessante. A dos sábios que dizem cantar ciência e a dos analfabetos que possuem apenas o instinto poético, a quem o povo chama de cantadores de razueira. Estes dão por paus e por pedras e dão o seu recado, seja lá de que forma for. Como homenagem muito especial, você pode me chamar de folclorista de razueira.

E quando acabou de falar, encontrava-se em meu bolso um seu retrato acompanhado de três famosos poetas populares, que consegui roubar habilmente de um de seus arquivos.

A DECEPÇÃO DE MARINUS

Quando interrogado sobre o que achava do resultado dos congressos folclóricos realizados no Brasil, declarou Aloísio Vilela ter considerado os resultados do I Congresso Brasileiro de Folclore, no Rio de Janeiro em agosto de 1951 mais satisfatórios do que o Congresso Internacional de São Paulo [1954], embora o Congresso Internacional tivesse a presença de sábios folcloristas como Stith Thompson e Ralph George, dos Estados Unidos da América; Fernando Ortiz, de Cuba; Jorge Dias e Jaime Lopes, de Portugal; Castillo de Lucas, da Espanha; A. Marinus, da Bélgica; Tobias Rosemberg, da Argentina e muitos outros nomes de fama internacional, não chegaram a uma conclusão lógica, ficando a própria conceituação de fato folclórico no mundo da lua, apelando para os auspícios da Unesco. E por causa disto, Aloísio Vilela acha que ainda hoje Joaquim Ribeiro e Edison Carneiro estão discutindo e fazendo malabarismos de toda sorte.

Disse ainda José Vilela que o próprio relator do Congresso Internacional realizado em São Paulo, A. Marinus, escrevera não poder impedir de exprimir sua tristeza, sua decepção. Continuando, declarou o escritor entrevistado que “a parte mais interessante do Congresso foi o desfile folclórico, porque ali se viu “o elemento popular cantando e dançando sem vaidade e pose, independente de mestres e proprietários”, como dissera o velho Cascudo. E prosseguindo:

– Foi ali que tive a satisfação de ver as 500 mil pessoas que lotavam o Parque do Ibirapuera aplaudir entusiasmadamente a coreografia e os cantos populares do Reisado de Viçosa. Nas palavras que pronunciei nessa ocasião, frisei bem que São Paulo conhecia o Nordeste através do espetáculo triste dos Paus de Arara. Mas o que todos estavam vendo ali era uma paisagem diferente. Era o Nordeste que vibrava no pedestal da tradição, elevando bem alto a flama da raça e da brasilidade.

– E a Escola de Viçosa, folclorista Aloísio Vilela, como vai?

– Já lhe disse que não sou folclorista. O que sou é plantador de cana, mas como você perguntou pela Escola de Viçosa lhe digo que este caso está dentro de certos postulados do folclore. É um vasto motivo de controvérsias. Colocando o negócio num ponto pacífico, vamos dar razão a Diégues Jr., Aurélio Buarque, Valdemar Cavalcante, Humberto Bastos e outros intelectuais de boa vontade que inventaram essa história de Escola de Viçosa. Como você sabe, eram quatro os membros dessa Escola: Théo Brandão, José Maria de Melo, José Pimentel Amorim e o folclorista de razueira que fala neste momento.

Como na anedota dos quatro evangelistas, esses quatro folcloristas estão reduzidos a dois: Théo Brandão e José Pimentel de Amorim. O Dr. José Maria de Melo, por enquanto, está fazendo o secreto folclore da política e eu como você sabe nem cavo nem tiro terra.

Era tarde no dia de São Pedro e eu me encontrei com o folclorista José Aloísio Vilela no Clube de Viçosa, a apreciar entusiasmado uma quadrilha infantil marcada por seu filho Paulo.

– Então vamos concluir a nossa entrevista, perguntei.

– Não me atrapalha, rapaz, deixa eu ver sossegado o menino marcar a sua quadrilha!

E no pátio do Clube, o jovem filho do folclorista marcava sisudo a bonita dança dos nossos salões imperiais:

“Cada qual com sua dama

En avant tour

Chaine de dames

Chaine de chevaliers”

– E o livro, quando publica? – indaguei-lhe insistente.

– Livro de quê? Autor de livro é como cantador de viola, só presta bom. E já dizia com muita razão o velho Manuel Nenén:

“De cantadores ruins

A nossa terra anda cheia.

De muito cabra safado

Que só faz figura feia

Como esses que anda bebendo

E cuspindo a casa alheia”

É, de autores ruins, o Brasil está repleto e o pior, querendo a força cuspir a casa alheia.

– Sr. José Aloísio – interferi de novo – Estou com o Veríssimo de Melo, o sr. deve um livro ao Nordeste e já é tempo de pagá-lo, com juros!

– Olhe, vamos parar com isso... E diga ao Jambo que só não o chamo aquele nome feio que o Cascudo chamou ao Condé dos “Arquivos Implacáveis” [João Condé, 1912-69, jornalista pernambucano nascido em Caruaru fez carreira no Rio de Janeiro. Sua coluna semanal Arquivos Implacáveis, publicada na revista O Cruzeiro, revelava confidências de escritores famosos] porque acho que ele é um rapaz direito.

[Fonte: “Excesso de erudição é que mata intenções dos sábios e cientistas”. Entrevista de José Aloísio Vilela com José Milton de Castro. Jornal de Alagoas, Maceió, 5/8/1956, 2⁰ Caderno, págs. 1 e 4.]